Expérimenter les limites du vivant

Les limites de l'habitabilité peuvent être explorées expérimentalement en étudiant les microorganismes extrêmophiles. De tels organismes (bactéries et archaea) peuplent les niches les moins habitables de l’environnement terrestre – sources chaudes, près des évents hydrothermaux en eau profonde, dans les étangs salins et les lacs salés comme la mer Morte, dans les piscines hautement alcalines ou acides et même à l'intérieur des roches chaudes profondes sous la surface de la Terre. L'étude des extrémophiles aborde les questions d'adaptation de la vie à différents niveaux en biologie. Fixer les limites environnementales de la survie des extrêmophiles est très pertinentes pour la recherche de formes de vie extra-terrestre basées sur une chimie moléculaire similaire à celle de la Terre, cela permet de définir la gamme d'habitabilité planétaire.

Nous aborderons ces questions pour plusieurs environnements correspondant à des objets du système solaire (océans sous glaciaires des lunes de Saturne et de Jupiter, Mars, ...) à travers des expériences sur des modèles d'enzymes, d'ARN et de cellules extrêmophiles provenant des biotopes terrestres les plus extrêmes.